Enterros compartilhados de cavalos e humanos mostram o vínculo dos vikings com seus companheiros animais

Keith Ruiter e Harriet Evans Tang / A Conversa

Seu animal de estimação faz parte da família? Isso não é novidade. Existem evidências arqueológicas que sugerem que os vikings tinham os seus próprios animais em alta – e até íntima – consideração, levando-os consigo em viagens. No início deste ano, evidências científicas revelaram pela primeira vez que – já no século IX – os vikings trouxeram consigo cavalos, cães e outros animais através do Mar do Norte.

A suposição predominante era que os empreendedores exércitos vikings simplesmente adquiriram cavalos (juntamente com outros itens de pilhagem) em seus ataques às Ilhas Britânicas. Mas estas descobertas sugerem que a profundidade das relações que as pessoas da era Viking tinham com os animais foi dramaticamente sub-representada.

Mas por que? Afinal de contas, a grande maioria das pessoas – escandinavas ou não – que viveram durante a era Viking dependiam da agricultura para sobreviver. Por que demorou tanto tempo para os investigadores perceberem que estes humanos e animais mantinham relações profundas, complexas, emocionais e mutuamente enriquecedoras?

As sociedades passadas preocupavam-se com os humanos, os animais e as coisas de forma diferente. Alguns humanos poderiam ser possuídos, até mesmo vistos como objetos, e valorizados muito menos do que alguns animais. Na nossa investigação, utilizamos tanto a arqueologia como os textos para mostrar que alguns cavalos em comunidades como as da Escandinávia e da Islândia da era Viking poderiam ser vistos como “pessoas”, capazes de agência e dignos de tratamento cuidadoso e deliberado.

Os cavalos na era Viking eram vistos como criaturas liminares, o que significa que eram capazes de cruzar fronteiras físicas e conceituais, viajar por diferentes terrenos e até mesmo entre mundos. Eles também tinham significado cosmológico.

A poesia nórdica retrata o deus Odin cavalgando até a terra dos mortos em seu cavalo de oito patas, Sleipnir. Um bracteate – ou pingente – recém-descoberto com uma inscrição rúnica da Dinamarca também pode sugerir uma associação entre Odin (ou pelo menos alguém que se identifica como “o homem de Odin”) e um companheiro cavalo já no início do século V dC.

Historicamente, os corpos dos cavalos nos enterros da era Viking foram interpretados como símbolos da viagem para a vida após a morte, parte dos bens do falecido na vida após a morte ou como símbolos de status. Mas estas interpretações perdem algo vital – o vínculo entre cavalo e cavaleiro.

Os cavalos têm relações especiais com os seus cavaleiros, pois ambos têm de aprender a trabalhar uns com os outros. Na poesia nórdica (algumas das quais estão ligadas à era Viking), os cavalos eram uma parte vital das identidades dos guerreiros. Poemas lendários sobre os heróis Helgi e Sigurd retratam heróis que são quase inseparáveis ​​de seus companheiros a cavalo. Grani, o cavalo de Sigurd, o matador de dragões, por exemplo, é retratado de luto por Sigurd após sua morte.

Evidências de parcerias entre humanos e cavalos foram encontradas em enterros de todo o norte da Europa, desde os grandes enterros em navios de Ladby e Gokstad, até os enterros equestres da Dinamarca do século X, até os mais modestos enterros de cavalos humanos na Islândia da era Viking. Mas os cavalos não foram enterrados apenas com os homens.

Ilustração do humano com túmulo de cavalo em Trekroner-Grydehøj, por Mirosław Kuźma. (Leszek Gardeła / A Conversa)

Em Trekroner-Grydehøj em Sjælland, Dinamarca, uma mulher foi enterrada com um cavalo ao lado dela, uma perna parcialmente sobreposta ao corpo humano (acima). Algo neste humano e neste cavalo significava que um arranjo tão íntimo era apropriado.

Acredita-se que a mulher fosse uma especialista em rituais, possivelmente uma feiticeira, enterrada com uma barra de cobre com ponta de ferro e uma série de outros objetos, incluindo algumas facas, um balde e uma pequena caixa de madeira. Uma grande pedra plana, um cão cortado ao meio e alguns ossos de ovelha, bem como alguns alfinetes de ferro (possivelmente para prender a bagagem a uma sela) e uma corrente de cão completaram o enterro.

Em Løve, em Vestfold, Noruega, um enterro do século X também mostra um cavalo colocado ao lado de uma mulher. Tal como a mulher em Trekroner-Grydehøj, pensa-se que eram especialistas em rituais. Mas a mulher não foi a única enterrada com as ferramentas do seu ofício. Uma régua de ferro (um anel de metal com anéis menores presos a ele) foi colocada no peito do cavalo enterrado ao lado dela. Quando presos a arreios ou freios de carroças, os anéis de metal tilintavam. Pensa-se que pode ter desempenhado um papel nos rituais da era Viking.